Die Gattung des Briefromans wird von anderen Autoren wesentlich ausgereifter umgesetzt (vgl. http://deutschkursd2.wordpress.com/2009/04/18/die-literarische-gattung-der-briefromane/). Liegt es an der herzzereißenden Liebesgeschichte, deren Ende betroffen macht? Oder daran, dass jeder eine unglückliche Liebe nachvollziehen kann? Also ein Frage des Themas? Oder liegt es einfach nur daran, dass der gleiche Autor einige Jahre später mit dem „Faust“ das wohl bedeutsamste Werk der deutschen Literaturgeschichte veröffentlichte und man nun glaubt, dass alles von ihm lesenswert sei? Also eine Frage des Autors? Oder hat dieses Buch doch einen literarischen Wert, der über die obige Oberflächlichkeit hinausgeht?

Gerade in der heutigen Zeit der Verfremdung und Zerstörung der Natur wäre eine Handlungswirksamkeit äußerst wünschenswert.

Der Leser muss allerdings auch erkennen, dass die im Werk vermittelte Perspektive nur eine – neben der äußerst wichtigen wissenschaftlichen – ist und somit für ganzheitliche Ökologie unfruchtbarer idealistischer Verblendung vorbeugen.

 Quelle: Der Brockhaus in fünfzehn Bänden, Bd. 13, Ses-Tam, Leipzig; Mannheim 1999, S. 394.

Jeder Jüngling sehnt sich, so zu lieben,

Jedes Mädchen so geliebt zu sein.

Ach, der heiligste von unsern Trieben,

Warum quillt aus ihm die grimme Pein?

(vor dem zweiten Buch)

Du beweinst, du liebst ihn, liebe Seele,

Rettest sein Gedächtnis von der Schmach;

Sieh, dir winkt sein Geist aus seiner Höhle;

Sei ein Mann und folge mir nicht nach.

Die Verse wurden in späteren Auflagen nicht wieder verwendet.

Quelle: Johann Wolfgang von Goethe: Werke (Hamburger Ausgabe in 14 Bänden), Band  6. Romane und Novellen I, 14. überarbeitete Auflage, München 1998, S. 532.

Goethe erfuhr zu seinen Lebzeiten nicht mehr von dem Betrug und war deshalb, ebenso wie viele andere Stürmer und Dränger, von den Gesängen begeistert, so begeistert, dass er sie selbst in eines seiner bekanntesten Werke – „Die Leiden des jungen Werthers“ – aufnahm, indem er den Protagonisten einen Teil der Gesänge übersetzen und später seiner geliebten Lotte vorlesen lässt.

Dieser Teil der Gesänge Ossians, den der junge Goethe in sein eigenes Werk verwob, hat ohne Ausnahme Klagelieder an verstorbene Heldenfiguren zum Inhalt. Der Tod, der heldenhafte Tod im Kampf und in der Schlacht ist dort also ein zentrales Thema und die resultierende Trauer das Leitmotiv der Gesänge, denn es beklagen die Singenden nicht nur die Toten selbst, sondern ebenso jene, die zurückblieben in Trauer und Einsamkeit.

Die Darstellung dieser schmerzlichen Trauer geht in den Gesängen stets einher mit dem Bild einer stürmischen, regnerischen Mondnacht, der Himmel mit dunklen Wolken verhangen, während derer, über das Rauschen des Wassers, sei es der Strom zwischen den Felsen oder die „rollende See“, der Trauernde auf einem einsamen Hügel sein Leid klagt. Sehr bombastisch und auch sehr lebendig sind hier die Naturbeschreibungen, denn auch hier, ebenso wie in einigen von Werthers eigenen Briefen, ist die Natur vor allem Spiegel der Gefühle und Empfindungen der betreffenden Person: So stehen die stürmischen Winde für innere Aufgewühltheit und Unruhe, während der Hügel die Einsamkeit untermalt. Der Mond symbolisiert die Erinnerung, die einzig noch der Gesang hinter den dunklen Wolken des Vergessens hervorzubringen vermag, und mit ihr verbunden auch einerseits die Freude, andererseits die Trauer, die das Andenken an Verblichene mit sich bringt. Das Wasser, zu guter Letzt, ist hier ein Symbol für Bewegung und Veränderung, den Fluss der Zeit, und somit auch für die Vergänglichkeit und den unaufhaltsamen Wandel.

Im Wechsel mit jenen nächtlichen Szenen gibt es auch ein Tag-Bild, welches, im direkten Kontrast zur Nacht, friedlich und ruhig ist, ohne Sturm und Regen, dafür mit klarem Himmel und Sonnenschein. Dieses Bild bringt auch jeweils ein kurzes Aufatmen, einen kleinen Moment erfrischenden Wohlseins zwischen die traurigen Geschichten der Helden und es macht außerdem wieder einmal, durch das Wechselspiel von Tag und Nacht, den Fluss der Zeit deutlich, obwohl ja die Trauergesänge an sich ein Versuch sind, diesen umzukehren und vergangenen Zeiten wieder näher zu sein.

Dieses Zusammenspiel von Natur und Gefühlswelt zieht sich durch die gesamten Gesänge. Überhaupt spielt die Natur eine zentrale Rolle. So wird sie auch oft zum Vergleich mit den edlen Helden herangezogen, um deren Stärken an ihr zu messen, worin sich ein tiefer Respekt und eine weitreichende Bewunderung der Natur finden lassen. Es ist aber nicht nur Bewunderung, sondern ebenso (Ehr-) Furcht vor den Naturgewalten, die in den Gesängen Ausdruck findet, wo beispielsweise in Alpins Trauerlied die stürmische See gleich zwei der Edlen das Leben kostet.

Vermittelt werden all diese Empfindungen zur Natur durch sehr detailreiche und sehr bildhafte Beschreibungen derselben, welche durch eine Vielzahl an Personifikationen sehr lebendig erscheinen. Auch Synästhesien ( = Vermischung verschiedenartiger Sinneseindrücke) finden häufig Verwendung in den Gesängen und erreichen durch das Ansprechen mehrerer Sinne eine intensivere Wahrnehmung des Beschriebenen. Diese Mittel in Verbindung mit einer allgemein großartigen Rhetorik ermöglichen dem Leser ein komplettes Eintauchen, geradezu ein Versinken, in die wunderbar traurige Welt der alten Helden, sofern er sich denn darauf einlässt.

Der junge Goethe verwandt die Gesänge in seinem Roman, weil sie einerseits mit ihrem  Reichtum an Natur und Gefühl sowohl Werthers Charakter, seiner Gefühlsbetontheit und seiner eigenen Faszination an der Natur, als auch den Werten des Sturm und Drang entsprachen und andererseits in den diversen Geschichten über unerfüllte Leidenschaften Werthers eigenes Unglück, und auch das von Lotte, widerspiegeln. Letzteres ist wohl auch der Grund, weshalb beide nach dem Lesen der Gesänge nicht länger an sich halten können und sich in einem „Strom von Tränen“ ergießen. (Wobei der Gebrauch des Wortes „Strom“ eine interessante Verbindung zu den Gesängen erahnen lässt, in denen auch mehr als einmal ein Strom beschrieben ist. Ob er auch hier, neben der Verdeutlichung der Unaufhaltsamkeit der Gefühle, ein Symbol für Bewegung und Veränderung sein soll?)

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Gesänge Ossians, wenngleich eine Fälschung, als trauriges Heldenepos, reich an rhetorisch kunstvollen Ausdrücken von Gefühl und Natur (sowie Gefühl durch Natur), dem Werther, sowohl der Person als auch dem Roman, in vielerlei Hinsicht erstaunlich genau entspricht, was wohl der Grund dafür gewesen sein wird, dass Goethe sie in sein Werk mit einband.

Empfindsamkeit & Sturm und Drang

Natur …
• symbolisiert etwas göttliches und unberechenbares.
• soll auf das „fühlende Herz“, also das Gemüt eines Menschen, wirken.
• stellt ein Objekt der subjektiven und persönlichen Empfindung dar.
• – frei von menschlichem Einfluss – ist wahrhaft schön und ästhetisch.
• entfaltet seine Ausstrahlung erst ohne den Blick auf einen praktischen Sinn.
• soll genossen werden.
• ist Vorlage für die Entwicklung des Individuums
• verhalf Literatur und Kunst zu mehr Ausdruck.

Diese Auffassung wurde in Deutschland oft von Jüngeren vertreten.

Aufklärung

Natur …
• ist eine wichtige Wissenschaft.
• wurde in feste Regeln gegliedert und eingeschränkt.
• verhalf der Erforschung der Naturwissenschaften.
• wird als Sinn zum Zweck verwendet.
• enthält keinen künstlerischen Sinn.

Diese Aspekte entsprechen der Meinung der wissenschaftlichen und „aufgeklärten“ Generation.