Charakterisierung – Werther

Werther ist ein junger Mann, dessen Vater nach seiner Geburt starb und der im Folgenden die vertraute Heimat mit seiner Mutter verließ, um in eine ihm unerträgliche Stadt zu ziehen (S.82, Z.18-21). Er bricht, um die Erbschaftsangelegenheiten seiner Mutter zu regeln, von zu Hause auf und reist zu seiner Tante (S.8, Z.5-14). Dabei ist er auf das Geld, welches seine Mutter ihm regelmäßig schickt, angewiesen (S.82, Z.12f). Wilhelm, einen engen Freund von ihm, informiert er häufig in der Woche mit Briefen, die geschäftliche und sachliche Dinge, aber vor allem Privates über sein Leben, Denken, Umweltempfinden, seine Erlebnisse, Gemütszustände und Liebe, enthalten. Werther lässt sich abseits der Stadt in einem Gartenhäuschen nieder (S.9,Z.5).

Er zeichnet sehr viel und kann Griechisch lesen (S.13, Z.26f), bevorzugt Homer und Ossian, was auf eine gute Bildung und ein wohlständiges Elternhaus schließen lässt. Wegen seiner kinderlieben, hilfsbereiten und sozialen Art wird er sehr beliebt bei den Leuten der Stadt, insbesondere bei denen des unteren Standes. Dies kennzeichnet auch seine Ablehnung gesellschaftlicher Rangabstufungen durch Herkunft und Dispositionen, die er selbst auch durch Ausgrenzung aus einem Adelskreis erfährt, und sein patriarchalisches Gesellschaftsideal (S.10, Z.24). Zu Kindern hat er ein sehr positives Verhältnis, zumal er sie als Menschenideal betrachtet (S.33).  Auch rationalistisches Denken und Arbeiten im Sinne von Philistern (S.17, Z.21-33) und die kritiklose Unterordnung und Übernahme gesellschaftlicher Meinungen und Regeln (S.32,Z.25) sind ihm zuwider, denn er ist überzeugt von seiner sehr gefühlsbetonten Weise zu handeln und zu denken ( S.11, Z.10f: „Auch halt ich mein Herzchen wie ein krankes Kind, all sein Wille wird ihm gestattet.“) und trotzdem fähig, sehr reflektiert über Gesellschaft, Menschsein, Gott, Religion u.A. zu philosophieren.

Im tiefsten Inneren fühlt sich Werther jedoch eingeschränkt in menschlicher Gesellschaft, da die Menschen so beengt in ihrem mit Arbeit  und Existenzsicherung verplanten Leben selbst mit ihrer Freizeit nichts Produktives anfangen (S.12, Z.19-23) und „in dem Gleise der Gewohnheit“ (S.31, Z.9) dahinfahren. Werther selbst spürt jedoch die vielen anderen „tätigen und forschenden“ (S.14, Z.21f) Kräfte, die Menschen innewohnen und welche er nicht in menschlicher Gesellschaft entfalten kann (S.12, Z.32- S.13, Z.1) und wird deswegen leicht introvertiert (S.14, Z.31), melancholisch und aufbrausend (S.11, Z.9). Diese Kräfte sind geistiger Art und hängen damit zusammen, dass für ihn die „Seele […] der Spiegel des unendlichen Gottes“ (S.10, Z.3) ist. Die Entfaltung dieser Kräfte ermöglicht Werther die Natur, welche gleichsam ein Ort der Unberührtheit und des Rückzugs von der für „das wahre Gefühl der Natur und den wahren Ausdruck“ (S.17, Z.13f) schädlichen menschlichen Zivilisation. In der Natur findet Werther also zum einen die Möglichkeit zu Selbstverwirklichung, aber überdies auch die Verbindung zum Göttlichen, das er hinter der unfassbaren Fülle und Schönheit der Natur fühlt. Des Weiteren nimmt die Natur auch „die Gestalt einer Geliebten“ (S.9, Z.32) oder „wohltätige[r] Geister“ (S.10, Z.27) ein und dient ihm auch häufig als Mittel, um seine Gefühle zu projizieren. (S.9, Z.18-20 oder S.57, Z.14 – S.59, Z. 20). All dies verdeutlicht seine träumerische, unruhige Sehnsucht nach emotionaler, spiritueller Erfüllung.

Nachdem er den Amtmann aus Wahlheim kennen gelernt hat, verliebt er sich leidenschaftlich bei einem Ball in dessen schon verlobte Tochter Charlotte. In Zukunft vereinnahmt ihn seine maß- und hoffnungslose Liebe zu Charlotte, von der er aufgrund seines fehlenden Realismus, seiner unter des absoluten Geltungsanspruches der Gefühle verblassenden Vernunft und seiner Nostalgie in Zukunft nicht mehr lassen kann. In der Gesellschaft stößt Werther mit seinen gefühlsbetonten und oft auch überspannten Ideen, beispielsweise von schlechter Laune als Laster oder moralischer Legitimität des Selbstmordes, auf Anteilnahme (S.37, Z.7ff und Z.30), aber auch auf Abstoßung (S.38,Z.32 oder S.51-56).

In eine depressive, leidige Gefühlslage getrieben, erfüllen Werther nun Schuldgefühle an seiner eigenen Misere und ein selbstmitleidiger, launischer Weltschmerz, welcher ihm sogar seine wohltuenden, geliebten mystischen Naturerlebnisse zerstört. Auch die Natur selbst ist nun für Werther nicht mehr der heilige, labende Ort, sondern ein „ewig verschlingendes, ewig wiederkäuendes Ungeheuer.“ (S. 59, Z.19f), wobei er hier sicher auch an die Liebe zu Lotte anknüpft. Daran wird deutlich, dass die Natur für Werther oft ein bunter Spiegel seiner Gefühle und Wünsche ist und ihre Rolle für ihn mit seinem Gemüt steht und fällt.

Dem ihn zerfressenden Liebeskummer versucht er durch einen Umzug zu entfliehen, der allerdings nicht die gewünschte Zerstreuung bewirkt. Hier lernt  er auch den Grafen C. kennen, den er sehr verehrt (S.70,Z.15f) und welcher ihn  ebenfalls „liebt […] distinguiert“ (S.77, Z.17). Auch an dem Fräulein von B. findet Werther viel Gefallen, welche zwar „viel Seele“ (S.75, Z.20) hat, allerdings in ihrer Adelsgesellschaft im Handeln und Fühlen eingeschränkt wird. Als er dann beim Grafen C., welcher eine „noble Gesellschaft“ (S.77, Z.20) von Adligen empfängt, die Werther „von Herzen zuwider ist“ (S.78, Z.2), auf das peinlich-berührte Fräulein B. trifft und noch von der Gesellschaft ausgewiesen wird, brechen überdies auch unter dem Volk bösartige Gerüchte aus (S.79, Z. 29). Diese gesellschaftliche Verbohrtheit, die Verschmähung seiner selbst und auch Fräulein B.s Festhalten an den Normen ihres Standes trotz Anteilnahme stimmen ihn sehr wütend (S.81, Z.1-11) und kränken ihn zutiefst in seiner Ehre (S.104, Z.6f).

Wegen dieser widrigen Umstände in der Gesellschaft und am Hof ,wegen des Gesandten und dessen völlig konträrer pedantischer Arbeitsmentalität (S.70,Z.28f) und auch wegen der Sehnsucht Charlotte wiederzusehen und der Überzeugung, dass sie ihn doch heimlich liebe,  entscheidet sich Werther zurückzukehren.

Dennoch wird sein Gemüt immer launischer und vermessener (S.92, Z.10 und S.93, Z.11ff), seine Gedanken und sein Verhalten gegenüber Lotte immer ausschweifender und affektiver (S.99, Z.33f) und seine fast schon ohnmächtige (S.102, Z.3-14) Ungeduld, seine Liebe zu Lotte doch noch ausleben zu können, immer heftiger (S.95, Z.30ff). Selbstmordgedanken nehmen immer mehr ernstere Formen an. Dies mündet schließlich dahin, dass er sich entscheidet Suizid zu begehen. Als Werther Lotte beim geheimen Abschied die „Gesänge Ossians“ (S.111, Z.11) vorliest und beide unter den unterdrückten Gefühle füreinander  (S.118, Z.38f) und an der Widerspiegelung ihrer Schicksale in den Gesängen (S.118, Z.5) die Kontrolle über sich verlieren und sich annähern (S.118, Z.25-29), verliert Werther die Kontrolle über seine schmerzhaft aufgestaute Leidenschaft, Ungeduld und Frustration und drängt sich der gefassteren Lotte auf und küsst sie „wütend“ (S.118, Z.31). Lotte, die jedoch verwirrt und zwischen „Liebe und Zorn“ (S.118, Z.38) hin- und hergerissen ist, wendet sich jedoch „mit dem gefassten Tone des edelsten Gefühls“ (S.118, Z.34f) ab und verlässt Werther. Dieser ist nun sehr überzeugt, dass Lotte ihn liebe (S. 120, Z.24) und leitet dennoch geradezu fatalistisch wegen der aussichtslosen Situation seinen Selbstmord ein, indem er sich von Albert Pistolen leiht und sich schließlich in seinem Zimmer erschießt.

Werther ist eine exemplarische Figur, die mit ihrer unbedingten Liebe und Leidenschaft an der rationalen, normativ-einschränkenden Gesellschaft und einer hoffnungslosen Liebe zugrunde geht.